Descoberta empurra para trás a origem das armaduras dos anquilossauros e mostra adaptações extravagantes em um dinossauro que viveu há 165 milhões de anos
Um dos aspectos mais fascinantes do estudo dos dinossauros é descobrir como essas criaturas gigantes evoluíram e se adaptaram ao longo dos milhões de anos de sua existência. Recentemente, uma descoberta incrível empurrou para trás a origem das armaduras dos anquilossauros e mostrou adaptações ainda mais extravagantes em um desses dinossauros que viveu há 165 milhões de anos.
Para entendermos o impacto dessa descoberta, precisamos primeiro entender quem eram os anquilossauros e qual era sua aparência. Esses dinossauros eram conhecidos por suas enormes armaduras ósseas que cobriam seus corpos e suas caudas com um clube ósseo na ponta. Eles pertenciam à família dos ornitísquios, que incluía outros dinossauros herbívoros como os estegossauros e os tricerátopos.
Até agora, acreditava-se que os anquilossauros evoluíram no final do período Jurássico, há cerca de 150 milhões de anos. No entanto, uma recente descoberta de fósseis na China empurrou essa data para trás em cerca de 15 milhões de anos. Os fósseis foram encontrados em camadas rochosas do início do Jurássico Médio, o que significa que esses dinossauros existiram há aproximadamente 165 milhões de anos.
O mais surpreendente é que esses anquilossauros primitivos já apresentavam uma armadura óssea em seu corpo. Anteriormente, acreditava-se que essa característica evoluíra apenas nos anquilossauros mais avançados, que viveram há cerca de 130 milhões de anos. Essa descoberta sugere que a evolução da armadura óssea nos anquilossauros começou muito antes do que se pensava originalmente.
Além da descoberta da idade mais antiga dos anquilossauros, os fósseis também revelaram outras adaptações surpreendentes. O espécime mais bem preservado, apelidado de “Bumper”, apresentava uma armadura óssea única em seu focinho. Essa característica nunca tinha sido vista em anquilossauros antes, o que levou os pesquisadores a acreditarem que era uma adaptação para se alimentar de plantas duras e fibrosas.
Outra descoberta interessante foi uma estrutura semelhante a um chifre na parte de trás da cabeça do “Bumper”. Isso sugere que esses anquilossauros primitivos já possuíam uma defesa contra predadores, embora não tão desenvolvida quanto a do anquilossauro mais avançado.
Essas descobertas foram publicadas em um estudo liderado pelo paleontólogo Xing Xu, da Academia Chinesa de Ciências. Segundo ele, “esses fósseis são a ponte perdida entre os anquilossauros mais antigos e mais recentes, e nos dão uma visão mais clara de como essa família de dinossauros evoluiu ao longo do tempo”.
Essa descoberta também nos mostra como a evolução pode ser imprevisível e como os dinossauros se adaptaram às mudanças ambientais ao longo dos milhões de anos. Os anquilossauros primitivos eram animais pequenos, com cerca de 1,5 metros de comprimento, muito diferentes dos anquilossauros gigantes que viveram milhões de anos depois. Isso nos leva a questionar como esses dinossauros evoluíram para se tornarem tão grandes e pesados.
Além disso, essa descoberta também re
