A Agência Espacial Europeia (ESA) está sempre em busca de novas formas de explorar e compreender o nosso sistema solar. Uma das missões mais recentes e emocionantes da ESA é a Proba-3, que tem como objetivo estudar o Sol e sua atmosfera de uma forma nunca antes vista.
A missão Proba-3 é composta por dois satélites, o Proba-3/ASPIICS e o Proba-3/OPSE, que trabalham em conjunto para simular eclipses diários e permitir a observação de detalhes da atmosfera solar que são invisíveis a olho nu. Essa missão é uma colaboração entre a ESA e a Agência Espacial Belga (BELSPO) e está prevista para ser lançada em 2023.
O Proba-3/ASPIICS (Advanced Sun Polarimeter and Imager Coronagraphic Suite) é um telescópio que será responsável por simular os eclipses solares. Ele possui um disco opaco que bloqueia a luz direta do Sol, permitindo que os cientistas possam estudar a coroa solar, a camada mais externa da atmosfera solar, sem serem afetados pela intensa luz solar. Além disso, o ASPIICS possui um conjunto de instrumentos que medem a polarização da luz solar, o que ajudará a entender melhor a estrutura e a dinâmica da coroa solar.
Já o Proba-3/OPSE (Occulter and Precision Solar Explorer) é um pequeno satélite que ficará a uma distância de 150 metros do ASPIICS. Ele possui um disco com um diâmetro de 1,4 metros que será usado para simular o disco solar durante os eclipses. O OPSE também possui um conjunto de instrumentos que medem a intensidade e a polarização da luz solar, permitindo que os cientistas obtenham dados precisos sobre a atmosfera solar.
A principal missão do Proba-3 é estudar a coroa solar, uma região que é extremamente importante para entendermos o comportamento do Sol. A coroa é responsável por fenômenos como as ejeções de massa coronal, que podem afetar as comunicações e os sistemas de energia na Terra. Além disso, a coroa também é responsável pela formação e pelo aquecimento do vento solar, que é uma corrente de partículas carregadas que flui do Sol para o espaço.
Com a simulação dos eclipses, os cientistas poderão observar a coroa solar em diferentes comprimentos de onda e em diferentes momentos do dia, o que permitirá uma melhor compreensão de sua estrutura e dinâmica. Além disso, a missão Proba-3 também permitirá a observação de detalhes da coroa que são invisíveis a olho nu, como as regiões mais quentes e mais frias da atmosfera solar.
Outro objetivo importante da missão Proba-3 é estudar a atividade magnética do Sol. Os campos magnéticos do Sol são responsáveis por muitos dos fenômenos que ocorrem em sua atmosfera, como as manchas solares e as erupções solares. Com a ajuda dos instrumentos do Proba-3, os cientistas poderão medir a intensidade e a polarização dos campos magnéticos, o que ajudará a entender melhor como eles afetam a atmosfera solar.
Além de estudar o Sol, a missão Proba-3 também terá um papel importante no desenvolvimento de novas tecnologias. Os satélites da missão utilizarão uma técnica chamada formação de imagens interferométricas, que permite a combinação de vários telescópios menores para formar uma imagem maior e mais detalhada. Essa técnica é considerada uma das mais promissoras para a observação de objetos astronômicos distantes.
A missão Proba-3 também terá um impacto significativo na educação e divulgação científica.
