Um novo espécime de 113 milhões de anos foi descoberto por pesquisadores, representando a primeira evidência em rocha de uma espécie extinta de formiga conhecida como “formiga do inferno”. Esta descoberta é de grande importância para a ciência, pois fornece informações valiosas sobre a evolução desses insetos e sua importância no ecossistema.
A formiga do inferno, também conhecida como Haidomyrmex, foi um grupo de formigas predadoras que viveram durante o período Cretáceo, há cerca de 145 a 66 milhões de anos atrás. Esses insetos eram conhecidos por suas mandíbulas especializadas, que lhes permitiam caçar e se alimentar de outros insetos e pequenos animais. No entanto, até agora, a única evidência dessas formigas era baseada em fósseis de âmbar, o que dificultava a compreensão de sua anatomia e comportamento.
A descoberta deste novo espécime, encontrado na Formação de Crato, no Brasil, foi possível graças ao trabalho de uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Dr. Phillip Barden, da Universidade de Nova York. O espécime é um macho adulto, preservado em uma laje de calcário, o que permitiu uma análise detalhada de sua estrutura e características.
Uma das características mais notáveis deste espécime é a presença de uma estrutura em forma de gancho nas mandíbulas, que provavelmente era usada para capturar e segurar suas presas. Além disso, os pesquisadores também encontraram evidências de que essa espécie possuía uma língua especializada, que poderia ser usada para sugar o conteúdo de seus alimentos.
A descoberta deste espécime também forneceu informações sobre a evolução das formigas. Até agora, acredita-se que as formigas evoluíram de vespas, mas a presença de características semelhantes às das formigas em Haidomyrmex sugere que elas podem ter evoluído de um grupo de insetos diferente.
Além disso, a descoberta deste espécime também é importante para entender a evolução dos insetos sociais, como as formigas. Acredita-se que as formigas do inferno eram solitárias, mas possuíam características semelhantes às das formigas sociais, como a presença de uma glândula de veneno, que pode ter sido usada para se defender de predadores.
Esta descoberta também é significativa para a compreensão da biodiversidade do período Cretáceo. A Formação de Crato, onde o espécime foi encontrado, é conhecida por preservar uma grande variedade de fósseis de insetos, o que sugere que a diversidade desses animais era muito maior do que se pensava anteriormente.
Além disso, a descoberta deste espécime também destaca a importância da preservação de fósseis em rochas sedimentares. Muitas vezes, os fósseis em âmbar são mais valorizados, pois preservam os insetos de forma mais detalhada. No entanto, a descoberta deste espécime mostra que as rochas sedimentares também podem fornecer informações valiosas sobre a evolução e a história dos insetos.
Em resumo, a descoberta deste espécime de 113 milhões de anos é uma grande conquista para a ciência. Além de fornecer informações valiosas sobre a evolução das formigas e dos insetos em geral, também destaca a importância da preservação de fósseis em rochas sedimentares. Esperamos que essa descoberta inspire mais pesquisas e nos ajude a entender melhor o mundo em que vivemos e como ele evoluiu ao longo dos anos.
