O Observatório SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) é uma missão que promete revolucionar a forma como entendemos o universo. Com lançamento previsto para 2024, o observatório irá coletar dados de mais de 450 milhões de galáxias em um período de dois anos, trazendo informações valiosas para a comunidade científica.
O objetivo principal do SPHEREx é mapear o céu em uma parte do espectro eletromagnético que ainda não foi explorada em detalhes: o infravermelho próximo. Essa região do espectro é importante porque contém informações sobre a formação e evolução das galáxias, bem como sobre a presença de moléculas orgânicas – os blocos de construção da vida – em outras partes do universo.
A missão é uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa, o Centre National d’Études Spatiales (CNES). O SPHEREx será lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 e ficará em uma órbita heliossíncrona, a cerca de 570 km de altitude. Isso permitirá que o observatório faça varreduras completas do céu a cada seis meses, coletando dados de mais de 450 milhões de galáxias, estrelas e outros objetos astronômicos.
Com sua capacidade de coletar dados em uma ampla faixa de comprimentos de onda, o SPHEREx promete avançar significativamente em várias áreas da astronomia. Uma delas é o estudo da formação de galáxias, que ainda é um mistério para os cientistas. Ao mapear o infravermelho próximo, o observatório poderá ver através das nuvens de poeira que bloqueiam a luz visível e revelar informações sobre como as galáxias se formam e evoluem ao longo do tempo.
Além disso, o SPHEREx também irá investigar a história do universo, observando a radiação cósmica de fundo e a luz emitida pelas primeiras estrelas e galáxias. Com esses dados, os cientistas poderão entender melhor como o universo evoluiu desde o seu início.
Outro aspecto importante da missão é o estudo de exoplanetas, ou seja, planetas que orbitam outras estrelas além do nosso sistema solar. O SPHEREx irá mapear o espectro infravermelho próximo de centenas de milhares de estrelas em busca de sinais de planetas em sua órbita. Esses dados serão valiosos para a busca por vida em outros planetas.
Além disso, o observatório também irá pesquisar a presença de moléculas orgânicas em outras partes do universo. Isso pode nos ajudar a entender melhor como a vida se formou na Terra e se ela pode existir em outros lugares do cosmos.
Um dos principais diferenciais do SPHEREx é sua eficiência. Com uma câmera de alta resolução e um espectrômetro de alta sensibilidade, o observatório poderá coletar dados de maneira rápida e precisa, permitindo que a comunidade científica tenha acesso a um grande volume de informações em um curto período de tempo.
Além disso, o SPHEREx também terá um papel importante na formação de jovens cientistas. A missão oferecerá oportunidades de pesquisa para estudantes de graduação e pós-graduação, permitindo que eles trabalhem diretamente com dados e tecnologias de ponta.
Com o SPHEREx, a NASA e o CNES estão unindo forças para expandir nossos conhecimentos sobre o universo. A missão promete trazer novas descobertas e insights sobre a formação e evolução das galáxias, a história do universo e
